Surgido de una de las grandes canteras europeas,el Ajax, debutó para el club de Amsterdam a los 17 años. El mediapunta que poco tiempo antes vivía en una caravana, en un poblado gitano, pasó a ser el líder del mejor equipo de la Eredivisie. Pese a que todo el mundo sabía de su calidad, tras cinco años en el club que le vió crecer, y después de conseguir el Golden Boy en 2003, pasó a formar parte del Hamburgo, y todo ello debido a las numerosas lesiones en su rodilla.
En el club del norte de Alemania disfrutó de sus mejores momentos como futbolista, y se convirtió en uno de los mejores jugadores de la Bundesliga. En 2007,su estado de forma era tal ,que clubes como Real Madrid y Valencia se interesaron por el, de hecho ,Rafa posó con la camiseta ché, como medida de presión a los dirigentes del Hamburgo para salir del club, que inmediatamente le negó la salida y le multó de forma económica.
Con el mercado de fichajes ya cerrado, el Real Madrid llegó a un acuerdo con el Tottenham para traspasar a Rafa a los Spurs por 11 millones de euros. Por un momento se pensaba que el jugador se debería quedar en el club de la capital española, pero los problemas se solucionaron y el fichaje se cerró definitivamente.
En el club londinense ya ha jugado 12 partidos y ha conseguido marcar 8 goles, empezando de manera fabulosa su andadura en la Premier y recordando al mejor Van der Vaart, el mismo que brillaba en el Hamburgo. Su gran partido ante el Aston Villa no hace más que confirmar el acierto de los Spurs al realizar su contratación. Sin duda, el holandés tendrá muchas tardes gloriosas en White Hart Line.
